Père Sylvain Bataille : « La vocation de Benoît XVI reste, mais sa mission change »

Supérieur du Séminaire français de Rome, le Père Bataille était ce matin à la dernière audience de Benoît XVI. « Je renonce à l’exercice actif du ministère » : cette phrase pleine de sens du Saint-Père ne lui a pas échappé. Il la commente en revenant sur la vocation de celui qui sera demain le « pape émérite ».
Que retenez-vous de la dernière audience de Benoît XVI ?

Ce matin, Benoît XVI a relu son pontificat et sa décision de renoncer à sa charge avec un regard de foi impressionnant. Il a montré à quel point l’Église est guidée par le Christ. Le pape est revenu également à plusieurs reprises sur l’expérience de la présence de Dieu dans sa vie. Il a évoqué à ce propos l’épisode de l’Évangile où Jésus semble dormir dans la barque alors que c’est la tempête… mais il poursuit en disant qu’il n’a jamais douté de la présence du Christ. Dans les moments heureux comme dans ceux qui étaient plus difficiles, Dieu a toujours été là. « Il m’a été proche et j’ai pu sentir sa présence chaque jour », a-t-il confié. C’est un beau témoignage.

Peut-on dire que Benoît XVI « abandonne » le ministère pétrinien ?

Pas exactement. Benoît XVI a bien dit ce matin qu’en acceptant sa mission en 2005, il s’est donné totalement à l’Église universelle, pour toujours, et qu’il ne comptait pas reprendre ce don, bien au contraire. Cependant, après avoir beaucoup prié pour être fidèle à la volonté de Dieu, il a décidé librement que, pour le bien de l’Église, et non pour sa tranquillité personnelle, il devait renoncer à « l’exercice actif du ministère ». Mais pas au ministère lui-même. La clé pour comprendre cela est la distinction entre la vocation et la mission. La vocation de Joseph Ratzinger, c’est le service de l’Église universelle, dans le ministère de successeur de Pierre. Il a assumé cette mission de manière active pendant huit ans. Estimant dans la lumière de Dieu qu’il ne pouvait plus l’accomplir ainsi, il a renoncé à l’exercice de sa charge. Un autre va désormais assumer la mission, mais la vocation de Benoît XVI demeure, vécue différemment, sans retourner à sa vie antérieure.

Comment peut-il vivre autrement le ministère de Pierre, sans que cela fasse deux papes ?

Quelques jours après l’annonce de sa renonciation, Benoît XVI a clairement dit aux prêtres de Rome qu’il se retirerait dans la prière et qu’il serait caché aux yeux du monde. Sa mission sera désormais toute spirituelle, dans la prière et l’offrande silencieuse de lui-même pour toute l’Église. « Je n’abandonne pas la croix mais je reste d’une nouvelle façon près du Seigneur crucifié », a-t-il dit. Demain soir, le siège de Pierre sera vacant, ce sont les cardinaux qui vont assurer la transition avant l’élection d’un nouveau pape. Il ne peut y avoir qu’un seul homme à la tête de l’Église.

Cela ne va-t-il cependant être difficile à vivre pour son successeur ?

Je crois au contraire que cela peut être une grande grâce pour son successeur, d’avoir un tel intercesseur à ses côtés, à l’ombre de Saint-Pierre, dans le silence d’un monastère. Le nouveau souverain pontife sera pleinement pape, et dans une totale liberté, comme Benoît XVI lui-même s’est montré totalement libre dans l’exercice de son ministère. Certes, il se situait clairement dans la lignée de Jean-Paul II, mais il n’a jamais cherché à l’imiter. Il a déployé ses talents propres au service de l’Église. Cela se manifeste dans la manière dont ils ont terminé leur pontificat. Je crois que Jean-Paul II et Benoît XVI ont agi selon leur appel intérieur : le Seigneur peut très bien demander à l’un de durer jusqu’au bout et à l’autre de renoncer. Les charismes sont différents, les besoins de l’Église sont différents, et donc une même attitude intérieure de disponibilité à la volonté de Dieu peut conduire à des décisions différentes – dans tous les cas pour le bien de l’Église et la fidélité au don de soi, à la Croix.

Et demain, concrètement ?

Demain, on peut faire confiance à Benoît XVI, ce sera silence radio, et d’ailleurs cela ne lui coûtera pas trop, vu son tempérament ! Sa solitude, dans la prière et la méditation, il l’a souvent répété ces derniers jours, sera désormais sa manière de s’offrir à Dieu, au service de l’Église universelle. On ne soupçonne pas la fécondité de tant de personnes qui s’offrent silencieusement dans le silence, la prière et souvent aussi la souffrance, pour la vie de l’Église et pour le monde. C’est la nouvelle mission de Benoît XVI ou plutôt sa nouvelle manière de vivre sa vocation et sa mission, jusqu’à sa consommation dans la rencontre définitive du Seigneur, quand le moment viendra.

Propos recueillis par Samuel Pruvot

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