Plagiats et mensonges: le Grand rabbin de France contraint à la démission

Le président du Consistoire central Joel Mergui (G) et le Grand rabbin de France Gilles Bernheim (D) à l'Elysée, le 20 mars 2012 (Photo Lionel Bonaventure/AFP/Archives)

Agrandir la photo

Jeudi 11 avril 2013, 18h03
Mis en cause depuis près d'un mois pour ses plagiats et sa prétendue agrégation de philosophie, le Grand rabbin de France Gilles Bernheim a demandé jeudi sa "mise en congé" avec effet immédiat, mettant un terme à une situation devenue intenable.
Lors d'un Conseil extraordinaire du Consistoire réunissant une trentaine de membres du corps rabbinique à Paris, Gilles Bernheim, qui avait jusque là refusé de démissionner, a finalement accepté de se retirer.
Un geste salué par le président de cette instance, Joël Mergui, comme "une décision courageuse".
Le Consistoire central, qui a souligné "l'autorité et l'apport spirituels considérables" de Gilles Bernheim, l'a "remercié pour l'oeuvre décisive qui a été la sienne, depuis 2008, au service et pour le rayonnement du judaïsme français".
Lors de cette réunion, le Grand rabbin a présenté "ses excuses à la communauté juive de France, aux membres du corps rabbinique, à sa famille et à ses proches pour les souffrances qu'ils ont pu endurer à travers lui", selon un communiqué de ses services.

Le minitre de l'Interieur Manuel Valls (G) et Joël Mergui (C), président du Consistoire central à Paris, le 23 septembre 2013 (Photo Francois Guillot/AFP/Archives)

Agrandir la photo

Visiblement affecté, il est parti sous les applaudissements de quelques personnes postées aux balcons du Consistoire, s'engouffrant rapidement dans une berline pour échapper aux micros des journalistes.
Dans son communiqué, le responsable religieux "souhaite que les faits graves qui lui sont reprochés et qui le marquent, n'occultent pas l'ensemble des actions menées au titre de ses différentes fonctions rabbiniques".
Depuis plusieurs jours, les révélations s'enchaînent et accablent Gilles Bernheim, 60 ans. S'empêtrant dans des explications laborieuses, il a dû reconnaître plusieurs plagiats révélés sur le net et qu'il n'était pas agrégé de philosophie contrairement à ce qu'il a "laissé dire".
Selon plusieurs sources, ses défenseurs se raréfiaient de jour en jour, craignant pour la crédibilité de l'homme et du Consistoire, représentant officiel de la première communauté juive d'Europe (550.000 juifs).
Mercredi, son porte-parole avait démissionné sans vouloir commenter.
"Confiance ébréchée"
Tout en disant son "admiration" pour l'homme, le ministre de l'Intérieur, en charge des Cultes, soulignait jeudi matin que "la confiance était ébréchée". Dans ce cas, "il faut des gestes forts", ajoutait Manuel Valls sur Europe 1.

Le Grand Rabbin Gilles Bernheim à Paris le 16 décembre 2011 (Photo Bertrand Guay/AFP/Archives)

Agrandir la photo

Joël Mergui a reconnu que le Consistoire faisait face à "une crise grave". "J'espère que les décisions que nous avons prises vont nous permettre de préserver l'avenir", a-t-il ajouté à la sortie de la réunion. "Les Juifs de France n'en sont ni à leurs premières ni à leurs dernières difficultés".
L'intérim sera, selon les statuts du Consistoire, assuré par le Grand rabbin de Paris, Michel Gugenheim. Il y aura ensuite un conseil normal du Consistoire pour définir la date d'une élection", a précisé M. Mergui.
Selon un membre du consistoire, le Conseil s'est déroulé dans une atmosphère "digne, triste et émouvante" et le retrait du Grand rabbin a été accepté à l'unanimité.
"C'était la bonne décision. Tout le monde s'est rangé à cette solution, ça protège l'homme d'abord, ensuite ça protège la fonction et le Consistoire", a commenté Jacques-Hubert Gahnassia, président de la synagogue de la rue Vauquelin à Paris.
Tous ont manifesté le souci de ne pas accabler le Grand rabbin, qui conserve ce titre. Le B'nai B'rith France, organisation laïque juive, l'a assuré de "tout son soutien moral", saluant "l'un des principaux intellectuels juifs actuels".
Gilles Bernheim avait assis sa légitimité sur son aura de sage philosophe, n'hésitant pas à intervenir sur les grands sujets de société et à dialoguer avec les autres religions, incarnant un judaïsme orthodoxe mais ouvert.
En décembre, il publiait ainsi un essai contre le mariage homosexuel, cité par l'ancien pape Benoît XVI. Certains passages avaient été "empruntés" à l'ouvrage d'un prêtre catholique, a révélé cette semaine un universitaire.
http://www.linternaute.com/actualite/depeche/