Québec : ultime visite au couvent des Dominicains avant sa démolition

2011-04-03 Le Soleil
Québec : ultime visite au couvent des Dominicains avant sa démolition

Devant l'entrée du Musée national des beaux-arts du Québec (MNBAQ), John Porter s'arrête. «En 1999, je regardais vers le couvent et j'imaginais un nouveau grand musée dans cet espace-là. À l'époque, c'était juste une lubie», dit-il. La semaine prochaine, le rêve fera place à un chantier bien réel. «Et dans trois ans, ça sera à vous tous et à vous toutes. C'est le fun de rêver!» conclut-il.

M. Porter faisait visiter l'ancien couvent des Dominicains, qui disparaîtra pour faire place à l'agrandissement du MNBAQ. Il veut montrer pourquoi cet édifice n'avait pas le caractère qui aurait justifié sa conservation.

«Le couvent date de 1920, dit-il, ça n'a jamais été un édifice centenaire. Une partie a ensuite brûlé en 1939. On l'a rafistolé avec un étage en moins et il a perdu ses toits pignons à deux versants.»

À l'exception d'un spacieux corridor à arches, l'édifice est surtout composé de petites cellules individuelles, inutilisables dans un contexte de salles d'exposition. «S'il avait fallu conserver ça, on n'aurait jamais pu respecter les budgets», assure Richard Hébert, le chargé de projet.

Les ailes sud et ouest, qui seront démolies, encadrent une cour intérieure, qui fera d'ailleurs partie du nouveau projet. «C'est juste une cour qui résulte de l'addition d'une série de bâtiments, précise M. Porter, il n'y a jamais eu de cloître ici, malgré ce que plusieurs ont dit.»

Il montre par ailleurs que la partie arrière de l'édifice, l'aile sud, a été prolongée jusqu'à obturer une partie des vitraux de l'église Saint-Dominique.

«Cette église-là est un ensemble remarquable, et le Musée entend préserver son intégrité, dit-il. La disparition du couvent aura un effet bénéfique, puisque ça permet une revitalisation de l'église, dont tous les vitraux seront exposés au soleil.»

Par ailleurs, le projet prévoit la conservation du presbytère, qui donne sur Grande Allée. C'est la seule composante qui ait con servé son intégrité d'origine, explique M. Porter. Le presbytère appartient désormais au Musée, mais il est prêté à la fabrique Saint-Dominique tant que l'église servira de lieu de culte.

Avec ses 10 000 mètres carrés, l'agrandissement doublera pratiquement les surfaces d'exposition du MNBAQ.

Le projet de 90 millions $ respectera son échéancier et son budget, jure M. Porter, qui agit comme commissaire du projet. «Il s'agit du plus grand projet de mécénat culturel à Québec, parce qu'on veut en plus créer un fonds de 10 millions $ pour soutenir les missions du Musée.»

http://radiovm.com/Nouvelles/Details.aspx?n=26024