La nouvelle année ne commence pas dans toutes les cultures au même moment, et notre calendrier actuel, dit calendrier grégorien, n'a pas toujours été le calendrier en vigueur en occident. D'ailleurs, le fait de commencer l'année en plein hiver n'est pas une chose naturelle et évidente : les Romains de l'Antiquité, par exemple, considéraient que le début de l'année se situe au printemps, au moment du renouveau de la nature. Cependant il y a un bon argument en faveur du début de l'année au 1er janvier : les jours ont commencé à rallonger depuis le solstice d'hiver, ce qui nous permet, malgré le froid de l'hiver, de penser déjà aux beaux jours !
Histoire du calendrier occidental
Du calendrier julien au calendrier grégorien
Le calendrier julien, mis en place sous le règne de Jules César en 45 avant notre ère, est l'ancêtre direct de notre calendrier actuel. Il s'agissait d'un calendrier solaire permettant de ramener les saisons aux mêmes dates chaque année. L'année comptait 365 jours, sauf les années bissextiles qui comptaient 366 jours. Ce système n'était cependant pas parfait, dans la mesure où le temps écoulé entre 2 passages consécutifs du soleil par le point équinoxial de printemps est en réalité de 365,2422 jours. Le décalage opéré par cette erreur ne se fit sentir que longtemps après (7,5 jours pour 1000 ans).
Dix jours envolés !
La nécessité de réformer ce calendrier devint cependant urgente sous le pontificat de Grégoire XIII, car la date de Pâques qui avait été fixée au dimanche suivant le 14ème jour de la lune de printemps paraissait de moins annoncer le printemps ! Le calendrier grégorien fut donc promulgué en 1582 à Rome puis adopté progressivement dans toute la chrétienté. Imaginons ce que ressentit la population de Rome lorsque, pour rattraper 10 jours de retard sur le soleil, on passa sans transition du jeudi 4 octobre 1582 au vendredi 15 octobre 1582 !
A l'heure actuelle, c'est ce calendrier qui a été le plus adopté de par le monde, même si de nombreux pays gardent en parallèle un autre système de calendrier qui leur est propre. Ainsi, il existe des calendriers lunaires (fondés sur le cours de la lune) ou luni-solaires (fondés à la fois sur le cycle annuel du soleil et sur le cours de la lune), comme le calendrier chinois, le calendrier musulman, le calendrier hébraïque...
Ailleurs, quand commence l'année ?
En Chine, bien que le calendrier grégorien soit officiellement en vigueur, le calendrier chinois traditionnel, qui est luni-solaire, continue d'être suivi pour toutes les fêtes ancestrales. Ainsi, le nouvel an chinois sera fêté le 3 février 2011.
D'après le calendrier musulman, calendrier fondé sur le cours de la lune, l'année nouvelle 1432 a commencé depuis le 6 décembre 2010 et se terminera le soir du 25 novembre 2011. Ce calendrier reste la référence pour les fêtes religieuses même si la plupart des pays musulmans ont adopté le calendrier grégorien pour la vie courante.
Dans le calendrier hébraïque, un calendrier luni-solaire qui reste la référence pour les fêtes religieuses juives, l'année nouvelle a commencé le 9 septembre 2010. La fête du début d'année s'appelle Rosh Hashana et donne l'occasion de se souhaiter une année "douce comme le miel".
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Mar Jan 04 2011, 09:29