L’évêque américain qui a participé à Vatican II en parle…

Il fêtera, si Dieu le veut, son 86^ème anniversaire le 7 décembre prochain. De quatre moins plus âgé que Benoît XVI, Mgr William J. McNaughton, né à Lawrence (Massachusetts), est l’un des soixante-dix derniers Pères vivants ayant participé au concile de Vatican II. Ordonné prêtre le 13 juin 1953 pour les Maryknoll, laCatholic Foreign Mission Society of Maryknoll(société des missions étrangères des États-Unis), fondé en 1911 pour l’évangélisation de l’Extrême-Orient, de l’Asie du Sud-Est, de l’Amérique latine et de l’Afrique. Il fut prêtre en Corée du Sud, puis nommé vicaire apostolique d’Incheon (Corée du Sud) en 1961 et enfin évêque de ce nouveau diocèse lors de son érection en 1962, dont il deviendra émérite le 25 avril 2002, voici donc dix ans.

C’était le 11 octobre 1962, et l’évêque d’Inchon en Corée, marchait dans la procession de plus de 2 200 évêques entrant dans la basilique Saint-Pierre en ce jour d’ouverture du concile de Vatican II.

« Toutes les sources d’éclairage étaient allumées dans la basilique en raison de la présence de la télévision » précise l’évêque qui fut ordonné pour la société de Maryknoll. « Littéralement, j’étais bouche bée tandis que j’entrai le regard levé, car j’étais habitué aux minuscules chapelles et aux petites églises en Corée. C’était incroyable.

« Je pensais que j’étais à la porte du ciel » nous dit l’évêque William J. McNaughton, en évoquant son premier séjour à Rome.

Cinquante ans plus tard, jour pour jour, l’évêque natif des États-Unis y était de retour, un des quinze Pères conciliaires – sur les soixante-dix encore vivants – pour assister à une Messe en plein air place Saint-Pierre marquant le jubilé d’or de cet événement capital.

L’évêque McNaughton, 85 ans, a participé aux quatre sessions de Vatican II de 1962 à 1965 n’en manquant que deux journées en raison d’une maladie.

Il déclare que « le plus grand moment » du concile fut l’approbation de Lumen Gentium, la constitution dogmatique sur l’Église, « un document somptueux » qui consacre tout un chapitre au thème du « peuple de Dieu ».

Cette expression a souvent été interprétée comme se rapportant aux laïcs, déclare l’évêque, mais une lecture de la constitution montrera avec toute évidence qu’elle se réfère à tous les membres de l’Église, y compris le Pape et les évêques.

Mgr McNaughton parle avec regret d’autres cas d’ignorance ou d’incompréhension des documents de Vatican II.

La constitution sur la Sainte Liturgie, Sacrosanctum Concilium, a permis qu’on déplace le tabernacle qui contient l’Eucharistie, dans une chapelle séparée pour la dévotion, mais beaucoup de curés l’ont purement et simplement expédié sur le côté du sanctuaire principal.

« Je pense que ce fut une grave erreur » déclare l’évêque. « Les gens de nos jours n’ont pas une pleine compréhension de ce qu’est un tabernacle, que le Christ est présent dans l’Eucharistie au tabernacle ».

Ce même document demandaient qu’il y ait moins de statues dans les églises, mais des responsables « enlevèrent purement et simplement toutes les statues et mirent celles de la Bienheureuse Vierge Marie dans un couloir ou hors l’église dans le vestibule d’entrée », nous dit-il. « Il est évident qu’ils n’avaient pas lu ce document ».

Perfectae Caritatis, le décret sur la rénovation et l’adaptation de la vie religieuse, demandait aux religieuses [et aussi aux religieux, cf. § 17 du décret] de modifier leur habit relativement « aux circonstances de temps et de lieux ainsi qu’aux besoins de l’apostolat ».

« Il ne disait pas que l’habit devait être supprimé, et je crois que ce fut une grosse erreur », déclare l’évêque, car l’habit est un « signe de consécration ».

Pour corriger et empêcher de telles incompréhensions, l’évêque soutient avec enthousiasme l’appel de Benoît XVI aux catholiques à relire les documents du concile comme observance particulière de l’Année de la Foi qui s’est ouverte par la Messe anniversaire du 11 octobre.

L’évêque est également d’accord avec l’enseignement de Benoît XVI, réitéré par le pape lors d’une audience donnée aux Pères conciliaires le 12 octobre, que Vatican II devait être reçu en continuité avec les traditions millénaires de l’Église, et comme une rupture radicale avec le passé.

« Il n’y a pas de rupture dans les documents du second concile du Vatican, avec les précédents conciles, avec l’enseignement précédent de l’Église », dit Mgr McNaughton.

« Regardez les notes de bas de page, précise-t-il. On y trouve des références constantes aux différents conciles œcuméniques de l’Église… et on y trouve aussi beaucoup de références aux Pères de l’Église. On est donc bien dans une continuité ».

En conséquence, l’évêque rejette les arguments selon lesquels le concile était, en quelque sorte, blâmable pour le déclin de l’observance catholique et la montée du laïcisme au cours du demi siècle qui a suivi, particulièrement en Europe et ailleurs en Occident.

« Ce n’est pas le concile qui est cause de cela » dit-il, notant, par exemple, que Gaudium et Spes, la constitution pastorale sur l’Église dans le monde moderne, est explicite dans sa condamnation de l’avortement que l’évêque indique de nombreuses fois être le mal symptomatique du « monde païen » d’aujourd’hui.

Regagner ce monde à l’Église est le but de la nouvelle évangélisation qui est le sujet du synode des évêques, qui durera trois semaines et s’est ouvert le au Vatican le 7 octobre. Aussi peu prometteur que semble être l’environnement politique pour ce projet, l’évêque Mc Naughton est finalement confiant.

« C’est la grâce de Dieu qui va tout opérer, nous ne sommes que des instruments », dit-il. « C’est par la prière et les sacrifices, les pénitences cachées, que nous en ramènerons beaucoup à la foi ».

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