La « vie » retrouvée de François d’Assise

membre Date d'inscription : 01/09/2010 Localisation : France - Provence

Déniché sur un site de vente en ligne, un manuscrit, apportant un regard nouveau sur le saint, vient d’être acquis par la Bibliothèque nationale de France (BNF) et présenté le 16 janvier, lors de la séance hebdomadaire de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

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On connaissait la Vita prima de François d’Assise, rédigée par Thomas de Celano, à l’occasion de la canonisation du saint en 1228, deux ans après sa mort. De même que la Vita secunda, écrite vingt ans plus tard, par le même auteur. Mais qui aurait pu imaginer que celui-ci, entre ces deux ouvrages, s’était attelé à une version intermédiaire, jusqu’alors ignorée ?
Depuis peu, elle a été retrouvée. Acquise par la Bibliothèque nationale de France (BnF), à Paris, elle y a été présentée officiellement le 16 janvier, lors de la séance hebdomadaire de l’Académie des inscriptions et belles-lettres.

UNE HYPOTHÈSE DEVENUE RÉALITÉ

À l’origine de cette découverte inouïe, le médiéviste Jacques Dalarun, chercheur au CNRS et connu comme l’un des spécialistes les plus éminents de François d’Assise (1). « En fait, explique-t-il, il y a longtemps que je subodorais l’existence de cette Vita. J’avais même pu en reconstituer une petite part à partir de divers fragments, en 2007. Bien que d’origines diverses, ils pouvaient laisser supposer qu’ils provenaient d’un même manuscrit. Mais ce n’était qu’une hypothèse. » Jusqu’au jour où…
À la mi-septembre 2014, un ami américain, l’historien Sean Field, l’invite à consulter le site commercial des Enluminures, sur Internet. Est mis en vente un petit manuscrit qui ne paie pas de mine : un ensemble, tel que le décrit Jacques Dalarun, « de 122 feuillets (soit 244 pages), de parchemin de mauvaise qualité en treize cahiers, de 12 cm sur 8,2 cm, sans couverture –, les cahiers étant cousus entre eux ».
La notice se référant à ses propres travaux, ainsi que la page du prologue qu’il déchiffre en ligne, ne lui laissent aucun doute : son hypothèse est devenue réalité. Il s’agissait bien de la troisième Vita rédigée par Celano entre 1246 et 1247. Seul problème : sa mise en vente provient d’un collectionneur privé. « Ma seule crainte était qu’elle soit rachetée par un autre particulier, et, du coup, redisparaisse ! »

16 FEUILLETS SUR LA VIE DE SAINT FRANÇOIS

Aussitôt, il prend contact avec une autre amie, Isabelle Le Masne de Chermont, directrice du département des manuscrits à la BnF. « Elle a réagi très vite. » Et l’État avec elle. Au terme de négociations secrètes (« pour ne pas faire monter les enchères ! »), le manuscrit est acquis pour 60 000 €.
Pendant ce temps, se penchant sur des copies, Jacques Dalarun a traduit le texte en latin, avant de s’atteler au français, puis à l’italien. Un travail délicat : « l’écriture est très petite. L’encre manquant de liant, de nombreux passages sont effacés et difficilement lisibles. »
La Vita n’occupe que 16 feuillets de l’ouvrage, les autres correspondant à des textes divers – admonitions, commentaire du Pater Noster… Mais, se félicite Jacques Dalarun, ces quelques pages suffisent à éclairer d’une manière plus vive, sinon nouvelle, la figure du saint au nom choisi par le pape. Le François de la fraternité et de la pauvreté, au quotidien.

DIDIER MÉREUZE

http://www.la-croix.com/Religion/Actualite/La-vie-retrouvee-de-Francois-d-Assise-2015-01-26-1272992

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